Portugal – Madeira vanaf Bremen
Madeira, het bloemeneiland in de Atlantische Oceaan, is een wandelparadijs met subtropisch klimaat. Meer dan 3000 kilometer levadas (historische irrigatiekanalen) leiden door UNESCO natuurgebied, laurierbossen en bergtoppen boven de wolken. Vanaf luchthaven Bremen vlieg je naar een groen vulkanisch eiland waar de lente het hele jaar duurt en natuur voorop staat.
De levadas zijn het handelsmerk van Madeira – een netwerk van historische irrigatiekanalen uit de 16e eeuw dat regenwater van het natte noorden naar het droge zuiden voert. Langs deze kanalen lopen smalle onderhoudspaden die nu de mooiste wandelroutes vormen. Met meer dan 100 officiële routes is er keuze genoeg: van eenvoudige vlakke tochten tot uitdagende bergroutes. Levada do Caldeirão Verde (13 km heen-terug) voert door het Laurisilva woud naar een spectaculaire waterval in een groene canyon – start vroeg (voor 8 uur) bij Parque Florestal das Queimadas om drukte te vermijden. Levada das 25 Fontes eindigt bij 25 bronnen en watervallen in een amfitheater van rotsen. Levada do Rei toont weelderig groen met overal kabbelend water.
De wandeling van Pico do Arieiro (1818m) naar Pico Ruivo (1862m, hoogste punt) is de iconische bergtocht – 12 km met adembenemende panorama's boven de wolken, steile kliffen en tunnels. Start bij zonsopkomst voor magische lichtspelen door mist. Het Laurisilva woud staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst als grootste overblijvende Macaronesisch laurierbos – een oerbos met gigantische mist-omhulde bomen. Fanal Forest is het meest sprookjesachtige deel met eeuwenoude verwrongen bomen in constante mist – pure magie bij zonsopkomst.
Funchal, de charmante hoofdstad, klimt tegen groene hellingen met witte huizen tussen subtropische bloemen. De levendige Mercado dos Lavradores (boerenmarkt) toont verse vis, exotisch fruit, bloemen en lokale producten – proef passievrucht en custardappel. De Botanische Tuinen presenteren flora van over de hele wereld tussen spectaculair zeezicht. De Kathedraal Sé dateert uit 1514 met gotische architectuur. Het modernistische CR7 Museum eert voetballer Cristiano Ronaldo die hier geboren is. Funchal's oude centrum heeft wijnlodges waar je Madeira-wijn proeft – zoet tot droog, gebruikt in klassieke kookrecepten.
Het bergdorpje Monte boven Funchal bereik je per kabelbaan met panoramisch uitzicht. De Tropische Tuinen Monte Palace combineren Japanse en Portugese stijlen tussen watervallen en zwanen. De legendarische Carreiros do Monte (tobbogan) is vervoer-als-attractie: een rieten slee glijdt 2 km over asfalt naar beneden, bestuurd door twee mannen in traditionele strohoeden die met hun zolen remmen – sinds 1850 en nu populair toeristisch uitje.
Cabo Girão is Europa's hoogste zeeklif (580 meter) met glazen skywalk die over de rand steekt – adembenemend uitzicht recht naar beneden op de Atlantische Oceaan en terraslandbouw. Curral das Freiras (nonnenvallei) ligt verscholen in een diepe ketel omgeven door bergen – vroeger schuilplaats voor nonnen tijdens pirateninvallen, nu pittoresk dorp bereikbaar via spectaculaire bergwegen met uitzichtpunten.
De natuurlijke zwembaden van Porto Moniz in het noordwesten zijn gevormde lavabaden tussen vulkanische rotsen waar Atlantische golven regelmatig fris zeewater inspuiten – zwemmen met ruig uitzicht op branding tegen kliffen. Nabij liggen prachtige viewpoints zoals Miradouro da Ribeira da Janela en Miradouro da Eira da Achada. Seixal Natural Pools bieden rustig zwemmen met snorkelmogelijkheden tussen zwarte zandstranden.
De São Vicente Grotten tonen lavagangen uit vulkaanuitbarsting van 500.000 jaar geleden – half uur wandeling door ondergronds gangenstelsel met stalagmieten, stalactieten en watervallen (sinds 1996 open). Het groene São Vicente dal straalt kleuren uit. Santana toont de iconische Palheiros – traditionele driehoekige rieten huisjes met felle kleuren die vroeger woningen waren, nu fotogenieke attractie en winkeltjes.
Fajã dos Padres is een verborgen baai alleen bereikbaar per kabelbaan of boot – ingesloten tussen 300 meter hoge rotswand en oceaan met restaurant, subtropische tuin en rust. Vereda dos Balcões is een eenvoudige vlakke levada-wandeling naar spectaculair balkonuitzichtpunt over valleien, hoogste bergen en bij helder weer de oceaan.
Walvissen en dolfijnen spotten vanaf Funchal is populair – de diepe wateren rond Madeira herbergen diverse walvissoorten, dolfijnen en zelfs monnikszeerobben. Boottochten bieden goede kansen op waarnemingen. Voor avonturiers is paragliden mogelijk – zweef vanaf berghellingen boven bananenplantages en kust. De locatie hangt af van weersomstandigheden.
Madeira heeft weinig zandstranden – de kust is rotsachtig met enkele kiezelstranden. Praia Formosa nabij Funchal is het grootste kiezelstrand met voorzieningen, lange promenade en strandwacht in zomer. Het eiland compenseert met natuurlijke zwembaden en spectaculaire kustpaden. Porto Santo, een klein eiland 40 km noordoostelijk, heeft wél 9 km goudgeel zandstrand – dagtrip per veerboot (2,5 uur) of 15 minuten vliegen.
Praktische informatie: Vliegtijd vanaf Bremen naar Madeira is circa 4-4,5 uur. Het subtropische klimaat maakt Madeira jaar rond aantrekkelijk – gemiddeld 20-25°C met bloei in alle seizoenen. Mei-juni en september-oktober zijn ideaal voor wandelen (minder heet), december-februari mild (15-20°C) en goedkoper. Een huurauto is sterk aangeraden voor levadas, viewpoints en afgelegen plekken – bergwegen zijn smal en bochtig maar goed onderhouden. Hotels met zwembad zijn populair gezien beperkte stranden.
Madeira biedt unieke natuur: UNESCO laurierbossen, 3000 km levadas door groene landschappen, bergtoppen boven wolken, vulkanische zwembaden en subtropische bloemen – het ultieme wandelparadijs op vliegafstand vanaf Bremen waar de lente nooit eindigt.