Italië – Sicilië vanaf Bremen

Sicilië, het grootste eiland in de Middellandse Zee, combineert Grieks-Romeinse cultuur met actieve vulkanen, barokke steden en turquoise stranden. Europa's hoogste actieve vulkaan Etna, UNESCO werelderfgoedsteden en authentieke Italiaanse keuken maken het uniek. Vanaf luchthaven Bremen vlieg je naar een eiland waar 3000 jaar geschiedenis en Mediterrane levenskunst elkaar ontmoeten.

De Etna (3323 meter) is Europa's hoogste en meest actieve vulkaan – constant rokend en regelmatig uitbarstend, meest recent in 2024. De vulkaan domineert Oost-Sicilië met gestolde lavastromen en zwarte vulkanische landschappen. Met kabelbaan en 4x4 jeep bereik je hogere kraters voor spectaculair uitzicht over Sicilië en zee. Wandelingen door lavabossen tonen unieke flora zoals het Etnaviooltje. 's Winters kun je zelfs skiën op de vulkaanhelling – zomer en winter in één dag. De vruchtbare vulkanische grond produceert voortreffelijke wijnen. Georganiseerde tours bieden gidsen en veiligheid bij actieve kraters.

Taormina aan de oostkust is Sicilië's mooiste badplaats – een middeleeuws dorp op rotshelling met adembenemend zeezicht. Het Teatro Greco uit de 3e eeuw v.Chr. biedt het iconische plaatje: oud Grieks-Romeins amfitheater met Etna op de achtergrond en azuurblauwe Ionische Zee beneden. Het theater host nog steeds concerten en festivals. Corso Umberto, de hoofdstraat, slingert door historisch centrum met boetiekjes, gezellige terrassen en paleizen. Isola Bella ("parel van de Ionische Zee") is een natuurreservaat-eilandje verbonden via smalle zandstrook – perfect voor zwemmen, snorkelen tussen vissen en zonnebaden met Etna-uitzicht.

De Alcantara Kloof nabij Taormina toont bizarre basaltformaties gevormd door eeuwenoude lavastromen – wandelen, canyoning en zwemmen in kristalheldere rivier tussen geometrische lavazuilen. Body rafting en canyoning zijn populaire avontuurlijke activiteiten.

Palermo, de bruisende hoofdstad, mengt Arabisch-Normandische architectuur met levendig straatleven. De Kathedraal van Palermo toont architectonische lagen van verschillende heersers. Het Palazzo dei Normanni (Paleis van de Normandische Koningen) met de spectaculaire Cappella Palatina vol gouden mozaïeken is adembenemend. De markten Ballarò, Vucciria en Il Capo barsten van leven – lokale bevolking, verse vis, fruit en authentiek Siciliaans streetfood. Proef arancini (gefrituurde risottoballetjes), panelle (kikkererwtenfritters) en brioche con gelato (ijs in broodje).

Monreale, 30 minuten van Palermo, heeft de meest spectaculaire kathedraal van Sicilië – 6400m² gouden byzantijnse mozaïeken in de 12e-eeuwse Dom verlichten bijbelverhalen. Het kloostergang met 228 decoratieve zuilen is even indrukwekkend.

Siracusa (Syracuse) aan de zuidoostkust staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst als belangrijkste Griekse stad buiten Griekenland. Het Parco Archeologico toont het Teatro Greco (5e eeuw v.Chr.), Oor van Dionysius (grotesk met perfecte akoestiek) en Romeins amfitheater. Het eilandje Ortigia is het historische hart met smalle middeleeuwse straatjes, barokke paleizen, de imposante Kathedraal (gebouwd op Griekse Athena-tempel) en gezellige pleinen. De Fontana di Arethusa toont papyrus dat alleen hier en in Egypte groeit.

De Valle dei Templi bij Agrigento is een van indrukwekkendste archeologische sites ter wereld (UNESCO) – zeven perfect bewaarde Griekse tempels uit 5e eeuw v.Chr. in 1300 hectare. De Tempel van Concordia is een van best bewaarde Griekse tempels wereldwijd. Zonsondergang tussen de tempels is magisch.

Cefalù aan de noordkust is pittoresk kuststadje met Arabisch-Normandische Kathedraal (UNESCO) vol prachtige mozaïeken direct aan breed zandstrand. Een enorme rots (La Rocca) torent erboven met middeleeuws kasteel en panoramisch uitzicht. Smalle straatjes vol gezellige restaurants en winkels maken het charmant.

Scala dei Turchi ("Turkse trap") bij Agrigento is unieke bezienswaardigheid – hagelwitte kalkstenen rotstrappen direct in zee die contrasteren met turquoise water, bijna buitenaards landschap. Populair maar spectaculair.

Het Riserva dello Zingaro natuurpark aan de noordwestkust combineert kliffen, zeldzame flora en afgelegen stranden bereikbaar via wandelpaden – Cala dell'Uzzo, Cala Marinella, Cala della Disa met kristalhelder water tussen rotsformaties. Wandelen door ongerepte Siciliaanse natuur met zwemmen als beloning.

San Vito Lo Capo in het noordwesten heeft 3 km wit zandstrand met turquoise Caribisch aandoend water omgeven door bergen. Calamosche zuidelijk bij Noto is klein idyllisch baaitje omringd door rotsen – snorkelen tussen vissen in ondiepe lagune. Cala Rossa op Favignana (Egadische Eilanden) heeft onrealistisch blauw water tussen oude tufsteengroeves.

De Eolische Eilanden (Isole Eolie) voor de noordkust zijn vulkanische archipel bereikbaar per veerboot vanuit Milazzo. Stromboli heeft constant actieve vulkaan met spectaculaire nachtelijke erupties zichtbaar vanaf zee. Lipari biedt historisch centrum en stranden. Vulcano staat bekend om therapeutische modderbaden en zwavelbronnen. Boottochten langs eilanden tonen grotten en baaien.

Trapani aan de westkust is charmante havenstad met authentieke visserssfeer. De zoutpannen van Trapani tonen eeuwenoude zoutwinning met windmolens – belangrijk vogelreservaat met flamingo's. Vanuit Trapani vaar je naar de Egadische Eilanden (Favignana, Levanzo) voor dagtrips met fiets of scooter langs spectaculaire baaien.

Segesta in het westen toont geïsoleerde Griekse tempel (5e eeuw v.Chr.) perfect bewaard op heuvel met panoramisch uitzicht – fotogeniek en mysterieus. Noto in het zuidoosten is barokke parel (UNESCO) volledig herbouwd na aardbeving met honingkleurige gebouwen en elegante paleizen.

De Siciliaanse keuken is uniek – invloeden van Grieken, Arabieren en Normandiërs. Proef pasta alla Norma (aubergine), verse vis en zeevruchten, bottarga di tonno (tonijnkuit), lokale wijnen (Nero d'Avola, Etna wijn) en cannoli als dessert (krokante koker met ricottavulling). Streetfood-tours in Palermo zijn leerzaam.

Praktische informatie: Vliegtijd vanaf Bremen naar Catania of Palermo is circa 2,5-3 uur. Beste reistijd is april-juni en september-oktober voor mooi weer zonder zomerse hitte en drukte; juli-augustus kan zeer heet zijn (35°C+). Een huurauto is sterk aangeraden – Sicilië is groot (25.000 km²) en bezienswaardigheden liggen verspreid. Rijden is goed te doen ondanks reputatie. Plan minimaal 8-12 dagen voor rondreis om hoogtepunten te zien.

Sicilië biedt ongeëvenaarde combinatie: actieve Etna vulkaan, Grieks-Romeinse tempels en theaters (UNESCO), barokke steden, turquoise stranden, natuurparken en authentieke Italiaanse levenskunst – het meest veelzijdige Mediterrane eiland op vliegafstand vanaf Bremen.